El Zorzal Antillano, Turdus lherminieri, es un ave endémica de las Antillas Menores. Esta especie, que alberga un plumaje característico y entona un melodioso canto, se alimenta en el suelo, buscando en la hojarasca con el pico insectos y otros invertebrados. Ya de por sí rara, pues sólo se encuentra en cuatro islas del Caribe, la especie está ahora potencialmente amenazada por la deforestación, la introducción de especies exóticas y la caza.
Un estudio publicado recientemente en la revista internacional European Journal of Wildlife Research investigó los factores que explican las variaciones en la presencia y abundancia del Zorzal Antillano en Guadalupe Francesa. Para ello, se colocaron cámaras trampa en 24 lugares, repartidos entre las islas de Guadalupe, Basse-Terre y Grande-Terre. Estos dispositivos, posicionados a unos veinte centímetros del suelo, se activan automáticamente cuando un animal pasa por delante del objetivo. Funcionan de día y de noche y se mantienen activos durante semanas para observar la fauna sin molestarla.
Foto tomada por trampas fotográficas
En total, se tomaron casi 10 000 fotos, 330 de las cuales correspondían a la especie estudiada. Mediante análisis estadísticos, los autores del estudio pudieron evaluar los patrones de presencia y abundancia del Zorzal Antillano en distintas zonas forestales de Guadalupe, teniendo en cuenta diversas variables ambientales: tipo de bosque, grado de apertura del dosel, temperatura y altitud.
El estudio reveló una clara preferencia de la especie por los bosques húmedos, con una presencia y abundancia mucho mayores que en los bosques secos o costeros. La probabilidad de observar la especie aumenta con el grado de cierre del dosel, mientras que su abundancia disminuye con el aumento de la temperatura ambiente. Por tanto, la especie parece preferir el sotobosque fresco y sombrío para alimentarse.
Utilizando datos recogidos continuamente con cámaras trampa, los autores también pudieron estimar el grado de solapamiento entre la distribución de los zorzales en el espacio y el tiempo y la de sus depredadores potenciales. Los resultados muestran que los zorzales y los gatos callejeros rara vez se encuentran en los mismos lugares, aunque la razón de ello no puede determinarse por el momento. Podría ser tanto que los zorzales eviten las zonas donde abundan los gatos callejeros, como que los gatos reduzcan localmente el número de zorzales mediante la depredación. Por tanto, son necesarios más estudios sobre la dieta de los gatos callejeros para evaluar plenamente la amenaza potencial que suponen.
La abundancia local de la especie depende del tipo de bosque
Comprender los factores que influyen en la ocupación espacial y la abundancia del zorzal antillano en Guadalupe puede ayudar a desarrollar estrategias de conservación eficaces para proteger a la especie frente a las amenazas que se ciernen sobre su hábitat. En la actualidad, aunque la especie está considerada casi amenazada por la UICN, el presente estudio indica que las poblaciones de Guadalupe se encuentran bastante bien. Este resultado positivo podría estar relacionado con la regulación de la caza, aplicada en 2014, pero también con la protección casi total de los bosques tropicales de Guadalupe.
Referencia
Jean-Pierre, A., Loranger-Merciris, G., Saint-Louis, L.J. & Cézilly, F. (2023). Factors affecting spatial occupancy and local abundance of the Forest Thrush, Turdus lherminieri, in Guadeloupe forests. European Journal of Wildlife Research 69: 76.
Sobre la autora
Aurélie Jean-Pierre realiza actualmente su investigación de doctorado en la Universidad de las Antillas (Guadalupe Francesa), bajo la supervisión de la Prof. Gladys Loranger-Merciris. Su investigación sobre el impacto de los factores ambientales en la presencia y abundancia relativa de varias especies de aves es cofinanciada por el Ministerio de Educación Superior, la ONG Caribaea Initiative y el Office Français de la Biodiversité (OFB).