Ya sea introducidas de forma voluntaria o accidental, las especies exóticas invasoras representan hoy una de las principales amenazas para la biodiversidad mundial. En el Caribe francés, varias especies de tortugas de agua dulce introducidas a lo largo del tiempo se han establecido con éxito en los entornos naturales, a veces en detrimento de las especies locales. Comprender su distribución e impacto es, por tanto, esencial para aplicar medidas de gestión eficaces.

Lanzado en 2024, el proyecto DEVIMTOR, coordinado por Caribaea Initiative y financiado por la Oficina Francesa de la Biodiversidad, la Oficina del Agua de Guadalupe y la Oficina del Agua de Martinica, tiene como objetivo mejorar el conocimiento y reducir el impacto de estas tortugas exóticas en los entornos acuáticos de Guadalupe y Martinica.

El video que aparece a continuación (Subtítulos en español disponibles) presenta a Christopher Cambrone, coordinador científico del proyecto, quien explica los objetivos, los retos y las acciones que se están llevando a cabo en el marco del proyecto.

En Guadalupe: un trabajo de campo muy avanzado

Las primeras fases del proyecto se centraron en Guadalupe, donde un amplio trabajo de cartografía permitió identificar 172 charcas, de las cuales 54 fueron finalmente seleccionadas para la toma de muestras. Las campañas de campo, dirigidas por Mirella Morgene y Jérémy Eudleur, dos jóvenes técnicos totalmente dedicados al proyecto, están ahora bien avanzadas. En las charcas seleccionadas se han recogido sedimentos y se ha extraído ADN ambiental (ADNa) para buscar rastros dejados por las tortugas, un método innovador que permite detectar las especies presentes sin necesidad de capturarlas.

También se han tomado muestras de agua con el mismo objetivo. El protocolo inicial tuvo que adaptarse a las condiciones locales, caracterizadas por la fuerte turbidez típica de los entornos tropicales. Tras varias pruebas, se desarrolló un nuevo método de filtración, más eficaz para capturar los fragmentos de ADN que las tortugas dejan en el agua. Los análisis de laboratorio continúan, y los resultados se compararán con otros datos recogidos en los sitios, incluidas sus características ecológicas y fisicoquímicas.

En Martinica: la recolección prevista en las próximas semanas

En Martinica se han identificado y cartografiado más de 200 charcas. Se seleccionó un centenar de sitios en función de su accesibilidad e interés ecológico, y actualmente se están tramitando las solicitudes de autorización de acceso.

Las misiones de campo comenzarán a finales de este año, con el apoyo de nuestra colaboradora local, Nathalie Duporge. El equipo será responsable no solo de recoger muestras de agua y sedimentos, sino también de caracterizar el entorno de cada sitio (vegetación, profundidad, temperatura, pH, presencia de aves y odonatos, etc.), con el fin de obtener una visión global de los hábitats ocupados por las tortugas exóticas.

¿Y después?

Los análisis genéticos realizados a partir de las muestras de agua y sedimento recogidas en ambos territorios permitirán identificar las especies de tortugas exóticas presentes en cada sitio. Otros análisis genéticos se centrarán en el contenido estomacal de los individuos capturados en Guadalupe y Martinica, lo que proporcionará información valiosa sobre su dieta y, por tanto, sobre su impacto en la biodiversidad local. Paralelamente, se instalarán próximamente dispositivos GPS en varios individuos para seguir sus desplazamientos y comprender mejor su comportamiento.

Con todos estos datos, el proyecto DEVIMTOR proporcionará conocimientos fundamentales para comprender la dinámica poblacional de las tortugas exóticas en el Caribe y su impacto sobre la biodiversidad local.