En el paisaje siempre cambiante de la urbanización, el impacto en la biodiversidad local es motivo de creciente preocupación. Mientras muchas especies enfrentan desafíos para adaptarse a entornos urbanos, algunas logran prosperar. Un estudio reciente se ha centrado en el caso de un lagarto endémico de Cuba.
Se sabe que la creciente urbanización tiene consecuencias negativas directas en la biodiversidad. Las especies que sobreviven en entornos urbanos son en su mayoría generalistas, y estos entornos también favorecen a las especies exóticas invasoras. Sin embargo, algunas especies nativas logran vivir en estos entornos, desafiando. En Cuba, la lagartija Anolis homolechis, endémica del archipiélago, se encuentra tanto en hábitats forestales como en áreas urbanas circundantes.
Annabelle Vidal en el campo
Durante su doctorado, Annabelle Vidal examinó de cerca esta especie. Al comparar lagartijas adultas en áreas suburbanas y forestales, encontró diferencias en el comportamiento (lea el artículo), así como diferencias morfológicas (lea el artículo), que podrían estar vinculadas a varias limitaciones ambientales, incluida la presión de la depredación o la disponibilidad diferente de recursos y variaciones de temperatura.
En un artículo recién publicado, Annabelle Vidal explora las consecuencias de la urbanización en la estructura de clases de edad de la especie, centrándose tanto en juveniles como en adultos. ¿El objetivo? Comprender mejor el impacto de la urbanización en el éxito demográfico y la dinámica de población de las especies nativas.
La metodología es similar a sus estudios anteriores. Durante 20 meses, se capturaron, midieron y marcaron con pequeñas etiquetas de colores más de mil individuos de dos sitios forestales y dos sitios suburbanos para reconocerlos individualmente en futuras capturas. Además, se examinó a las hembras para determinar si estaban gestantes (a punto de poner huevos) o no.
Como descubrimiento importante, el estudio revela que la proporción de juveniles en hábitats suburbanos es cuatro veces menor que en hábitats naturales. Sin embargo, contrariamente a lo esperado, el estudio no mostró diferencias en la fecundidad de las hembras según el tipo de sitio. Por tanto, la baja proporción de juveniles en las cercanías de las ciudades no estaría vinculada a una menor capacidad reproductiva en las hembras, sino que se explicaría por otros factores.
Anolis homolechis juvenil © Annabelle Vidal
Una pista radica en la tasa de autotomía de la cola, un comportamiento antidepredador en el que las lagartijas desprenden parte de su cola cuando son atacados por un depredador para crear distracción y escapar. En los juveniles estudiados, este fenómeno se observó mucho más a menudo en entornos suburbanos que en entornos forestales, un resultado previamente observado en adultos (lea el artículo). Además, contrariamente a lo esperado, esta tasa de autotomía estuvo negativamente correlacionada con el tamaño de los juveniles: cuanto más grandes eran, menos frecuente era la autotomía. Según los autores del artículo, este resultado podría explicarse por una mayor depredación en entornos suburbanos por parte de depredadores más pequeños. En particular, pudiera reflejar una tasa de canibalismo más alta en los juveniles, tanto por individuos de la misma especie como por individuos de otras especies de lagartos anolis.
Más allá de la depredación, la menor proporción de juveniles en entornos urbanos podría tener otras explicaciones detalladas por los autores en el artículo. Las temperaturas más altas en entornos urbanos pudieran producir a una mayor mortalidad de los huevos. La transmisión de patógenos entre individuos también pudiera aumentar con la urbanización.
Este nuevo estudio proporciona información valiosa sobre cómo Anolis homolechis se adapta a los desafíos planteados por los entornos urbanos. La modificación observada en la estructura de clases de edad (proporción de juveniles) probablemente tenga muchas implicaciones, especialmente en términos de dinámica y estabilidad de población. Estudiar estos parámetros en otras especies podría contribuir a una mejor comprensión de la capacidad de las especies nativas para persistir en áreas urbanizadas.
Acerca de la autora
Annabelle Vidal completó su tesis de doctorado en 2022 sobre la adaptación de los lagartos Anolis al entorno urbano con el apoyo de Caribaea Initiative. Especialista en métodos de monitoreo de anoles, posteriormente participó en el proyecto MERCI dedicado a reptiles exóticos invasores, iniciando programas de investigación sobre anoles en otros territorios. Aún involucrada en las actividades de la asociación, Annabelle reside actualmente en Cuba donde prosigue su labor de investigación en el seno del Instituto de Ecología y Sistemática.
Referencia
Vidal, A. & Cézilly, F. (2024). What causes differences in the age-class structure between suburban and forest populations of Anolis homolechis? Diversity 16: 35. https://doi.org/10.3390/d16010035