Unos meses después del descubrimiento de una nueva especie de Limia en Haití, las investigaciones científicas continúan sobre este grupo de peces de costumbres particulares. Esta vez se han estudiado los hábitos alimenticios de varias especies, lo que podría darnos más información sobre los secretos de la diversidad de este grupo.
En el Caribe, los peces del género Limia siguen intrigando a los científicos. Los Limia, considerados como uno de los grupos con mayor radiación de la región, tienen no menos de 22 especies ya descritas, la última de las cuales fue descubierta el año pasado por los autores del presente estudio (leer el artículo). Los Limia tienen la característica sorprendente de ser ovovivíparos: los huevos eclosionan en el cuerpo de la hembra, que dan a luz a una cría completamente formada. Pero lo que interesó a los científicos fue otra peculiaridad de este grupo: su asombrosa distribución. De hecho, las islas de Cuba, Jamaica y Gran Caimán albergan una especie endémica, mientras que la isla La Española, considerada el centro de radiación del grupo, cuenta al menos con 19 especies endémicas. Además, las especies se distribuyen en ambientes con condiciones ecológicas muy diversas, que van desde manantiales de agua dulce en las montañas hasta lagunas costeras híper salinas. Esta distribución podría explicarse por la ocupación de varios nichos ecológicos, en particular en términos de estrategias de alimentación y dieta. Esto es lo que han querido comprobar los autores del estudio.
Para comprender los hábitos alimenticios de estos peces, los investigadores lograron recolectar cerca de 200 individuos en varios puntos de su zona de distribución: en Cuba, en Jamaica, y por supuesto en varios lugares de La Española, incluido el lago “Miragoâne” donde se descubrió la última especie del grupo. De este modo, estuvieron representadas ocho especies: Limia vittata, L. melanogaster, L. perugiae, L. zonata, L. versicolor, L. yaguajali, L. nigrofasciata y L. islai. Además, algunas especies han podido ser recolectadas en dos estaciones diferentes, la seca y la húmeda, lo que ha permitido descubrir la variabilidad de los alimentos consumidos de una estación a otra.
Los hábitos alimenticios de los peces se estudiaron gracias a un minucioso análisis del contenido intestinal de cada individuo. Para facilitar las comparaciones, los alimentos se clasificaron en diferentes categorías: algas, invertebrados acuáticos, insectos terrestres, material vegetal, restos de peces y detritos, en forma de arena y sedimentos. Luego, los científicos determinaron la proporción de cada tipo de alimento encontrado en el sistema digestivo de los individuos, y la frecuencia (número de individuos para cada especie de pez) en la que se observaron estos tipos de alimentos.
En general, los resultados confirmaron la preferencia dietética de los peces Limia por las algas y los detritos, a menudo presentes en grandes cantidades en la mayoría de los individuos. Sin embargo, algunas especies resultaron tener una dieta más variada, incluyendo cantidades moderadas de invertebrados acuáticos y terrestres, mientras que dos especies mostraron un alto nivel de especialización hacia los detritos y las algas. Más sorprendentemente aún, algunos individuos de la especie cubana L. vittata, una especie considerada detritívora, mostraron una preferencia exclusiva por los peces y crustáceos. Esta observación plantea la cuestión de la razón detrás de tales variaciones intraespecíficas, posiblemente vinculadas a ambientes con diferentes niveles de salinidad donde se encuentra esta especie. Finalmente, de cuatro especies estudiadas en dos temporadas, tres adoptaron una dieta omnívora más variada durante la estación seca, lo que podría explicarse por una presencia más importante de estas presas en el ambiente durante esta temporada.
Este estudio es uno de los pocos que investigó los hábitos alimenticios de este grupo tan singular, y el único que lo hizo con un enfoque comparativo. Los análisis morfológicos (medidas de la longitud del intestino) no han dado resultados concluyentes en cuanto a una posible especialización ligada a diferentes estrategias de alimentación. Sin embargo, la existencia de diferencias entre especies en sus dietas apoya la hipótesis según la cual este parámetro podría estar vinculado a la gran diversidad de este grupo.
Reference
Rodriguez-Silva, R., Spikes, M., Iturriaga, M., Bennett, K.-A., Josaphat, J., Torres-Pineda, P., Bräger, S. & Schlupp, I. (2021). Feeding strategies and diet variation in livebearing fishes of the genus Limia (Cyprinodontiformes: Poeciliidae) in the Greater Antilles. Ecology of Freshwater Fish, DOI: 10.1111/eff.12638.