El Caribe insular es uno de los puntos calientes de biodiversidad más importantes del planeta. En el centro de la región, Haití alberga 270 especies de aves, incluidas varias especies endémicas de La Española. A pesar de este asombroso patrimonio natural, Haití también destaca por ser uno de los países más deforestados del mundo, y el más densamente poblado de América Latina. Por ello, los pequeños espacios verdes urbanos pueden constituir refugios para la biodiversidad.
Muchas especies se encuentran en los espacios verdes urbanos, constituidos por remanentes de bosque secundario y sitios agroforestales, pero hasta ahora se desconocía el alcance de esta biodiversidad. Para comprender la importancia de estos parches para la avifauna local, Jean-Marry Exantus realizó un estudio en 16 lugares situados en la zona de Puerto Príncipe. Utilizando un GPS, prismáticos y su gran experiencia ornitológica, recorrió transectos predeterminados en cada sitio, al amanecer y al atardecer, e identificó todas las aves a su paso por observación directa o gracias a su canto.
Durante los cuatro meses de recogida de datos, se listaron nada menos que 2903 aves, pertenecientes a 40 especies diferentes. El número de individuos observados varía mucho para cada especie, con aves muy comunes, como el carpintero de La Española (Melanerpes striatus), la paloma huilota (Zenaida macroura) y la Cigua palmera (Dulus dominicus), cada uno de ellos observado varios centenares de veces, y otras aves avistadas sólo una o dos veces, como la reinita galana (Setophaga discolor), la paloma alas blancas (Zenaida asiatica) y la torcaza salvaje (Patagioenas inornata).
Los resultados muestran que los dos tipos de sitios, los remanentes de bosques secundarios o las zonas agroforestales, presentaban una riqueza de biodiversidad (en términos de número de especies) y una diversidad similares. Además, el valor de estos dos parámetros disminuyó con el aumento de la proporción del entorno construido en un radio de 500 metros alrededor del lugar. El estudio sugiere, por tanto, que estos espacios verdes urbanos, cuyo tamaño varía entre 1 y 11 hectáreas, tienen una importancia significativa para la conservación de las especies de aves en estos entornos tan urbanizados. Además del gran número de especies registradas, algunas de ellas son de interés para la conservación. Se han observado dos especies endémicas de la isla clasificadas como vulnerables en la Lista Roja de la UICN, la cotorra de La Española (Amazona ventralis) y el cuervo de cuello blanco (Corvus leucognaphalus). También se han visto varias veces carraos (Aramus guarauna), especie menos amenazada a nivel mundial pero poco común en Haití.
Este estudio es uno de los pocos que ha investigado directamente la fauna de Haití. La extrema pobreza y la inseguridad crónica del país constituyen, en efecto, un obstáculo para el progreso científico. Este estudio es aún más importante para la Isla por haber sido publicado por un autor haitiano. Ofrece la primera visión de la biodiversidad que se encuentra en los espacios verdes de los entornos altamente urbanizados de Haití, un país con una tasa de deforestación especialmente alta y una población muy densa. Destaca la importancia de estos lugares, y por tanto de su conservación, para el mantenimiento de la biodiversidad local.
Sobre el autor
Jean-Marry Exantus, titular de un máster y un título de Agrónomo especializado en recursos naturales y medio ambiente, comenzó su doctorado en 2018 en la Universidad de las Antillas (Guadalupe). Bajo la supervisión de Frank Cézilly (Université de Bourgogne Franche-Comté) y Etienne Bezault (Université des Antilles), actualmente trabaja en la biología de las poblaciones de aves endémicas en Haití. Su investigación está financiada por Caribaea Initiative.
Referencia
Exantus, J.-M., Beaune, D. & Cézilly, F. (2021). The relevance of urban agroforestry and urban remnant forest for avian diversity in a densely-populated developing country: The case of Port-au-Prince, Haiti. Urban Forestry & Urban Greening 63: 127217.